Laurisilva

Los paisajes espectaculares de esta isla es uno de los principales atractivos turísticos ya que nadie queda indiferente a la belleza da su vegetación.
La Laurisilva es un bosque indígeno raro de gran importancia científica que es considerada actualemtne Património Natural Mundial de la UNESCO desde diciembre de 1999.
El origen de este bosque se remonta al Terciario, momento en que se extendía por una vasta área del sur de Europa. Durante la última glaciación desapareció prácticamente de todo el continente Europeo. Actualmente, su distribución es reducida apenas a los archipiélagos de la Macaronesia, -Madeira, Açores, Canárias y Cabo Verde- y a algunos enclaves situados en el sur de la Península Ibérica y Marruecos. Madeira alberga la mayor extensión de este bosque que se encuentra en el mejor estado de conservación. Cubre aproximadamente 22 por ciento del área total de la isla.
La laurisilva se distribuye desde los 300 a los 1300 metros de altitud en la vertiente norte y es más reducida en la vertiente sur donde sólo se encuentra en altitudes elevadas. Desempeña un papel fundamental en la protección del suelo y en la infiltración de agua de lluvia, muy importante para los recursos hídricos de esta isla.
La mayor biodiversidade de esta isla se encuentra en este bosque. La laurisilva en gran parte está formada por especies arbóreas y arbustivas perenifólias, de color verde obscuro, y por un conjunto de especies de árvoles, arbustos, helechos, musgos, hepáticas, líquenes y hongos que se desenvuelven en un medio donde el água es abundante y donde las condiciones climaticas subtropicales proporcionan temperaturas médias anuales suaves y una humidad relativa elevada.
El nombre de Laurisilva se deve al hecho de que este tipo de bosque esté dominado esencialmente por cuatro especies de Lauraceas: el barbusano (Apollonias barbujana), el til (Ocotea foetens), el loureiro (Laurus azorica) e el vinhático (Persea indica). Además cabe destacar el aderno (Heberdenia excelsa), los mocanos (Visnea mocanera y Pittosporum coriaceum), el pau branco (Picconia excelsa) e el sanguinho (Rhamnus glandulosa), que se asocian a arbustos con porte arbóreo tales como el folhado (Clethra arborea) y el perado (Ilex perado). Entre las plantas herbáceas se puede destacar las leitugas (Sonchus sp), los gerânios (Geranium maderense, G. palmatum e G. rubescens), las estreleiras (Argyranthemum sp) y algunas orquídeas endémicas pequenas como la rarísima Goodyera macrophylla.
Con relación a la avifauna existen algunas especies importantes asociadas a este bosque como el Buteo buteo harterti, el Falco tinnunculus canariensis, el Fringilla coelebs madeirensis o la Columba trocaz y el Regulus ignicapillus madeirensis.